Lohnt sich Cambridge als Reiseziel? Wofür es bekannt ist, und wie man es erlebt

Wofür ist Cambridge am bekanntesten?

Für die University of Cambridge, gegründet 1209 und die zweitälteste Universität im englischsprachigen Raum. Alles andere, womit Menschen die Stadt verbinden, ist daraus entstanden: 31 Colleges, 126 Nobelpreise, King's College Chapel mit ihrem Fächergewölbe, das Fitzwilliam Museum, Punting auf dem River Cam, und Silicon Fen, der Technologie-Cluster, der der Welt ARM gab und AstraZeneca beherbergt.

Die Gründungsgeschichte ist ein kleiner Witz, der nie verblasst ist. Gelehrte verließen Oxford nach einem Streit, gingen nach Osten und fingen am Cam neu an. Achthundert Jahre später werden die beiden Universitäten noch immer aneinander gemessen, und Cambridge ist die, bei der ein Fluss mitten durch die beste Architektur läuft.

King's College Chapel ist das eine Bild, das die meisten Menschen im Kopf haben. Heinrich VI. legte im Juli 1446 selbst den ersten Stein, geplant als Cambridge-Gegenstück zu Eton. Es dauerte bis 1515, sie fertigzustellen, und das Fächergewölbe, das in den letzten drei Jahren des Baus errichtet wurde, wurde in seiner Größe nirgendwo auf der Welt übertroffen. Vom Wasser aus sehen Sie sie in ihrer ganzen Länge auf einen Blick, was etwas ganz anderes ist, als darunter zu stehen.

Dann sind da die Brücken, und sie sind der Teil, nach dem mich Besucher am häufigsten fragen. Die Seufzerbrücke bei St John's entstand 1831, entworfen von Henry Hutchinson, und sie ist überdacht, weshalb sie so fotogen ist. Die Mathematische Brücke bei Queens' stammt aus dem Jahr 1749. Die Hälfte der Menschen in meinem Kahn glaubt, Isaac Newton habe sie ohne einen einzigen Bolzen gebaut und Studenten hätten sie später auseinandergenommen und nicht wieder zusammensetzen können. Newton starb 1727. Die eigenen Historiker von Queens' korrigieren das seit Jahrzehnten geduldig, und die Brücke hat immer Eisenbefestigungen verwendet. Ich erzähle es trotzdem, denn ein guter Mythos lohnt es, ihn zu kennen.

Was Besucher unterschätzen, ist, dass Cambridge eine funktionierende Stadt ist, keine konservierte. Dieselbe Universität, die die Nobelpreis-Liste hervorbrachte, säte auch den Cluster um sie herum. Das ist die Textur des Orts: Studierende, Touristen und Biotech-Angestellte auf demselben Bürgersteig.

Lohnt sich Cambridge als Reiseziel?

Ja, und der Grund ist Verdichtung. Cambridge fasst acht Jahrhunderte einer der berühmtesten Universitäten der Welt in ein Zentrum, das man zu Fuß in zwanzig Minuten durchquert, 49 Minuten von London entfernt, mit dem besten Museum darin kostenlos zugänglich. Nur wenige Orte geben Ihnen so viel für so wenig Aufwand.

Ich sollte ehrlich über meine Perspektive hier sein. Ich führe Kähne auf diesem Fluss, natürlich denke ich, dass Sie kommen sollten. Was ich Ihnen bieten kann, ist die ehrliche Form des Besuchs statt eines Verkaufsgesprächs.

Cambridge ist klein. Das ist der ganze Grund dafür, und es ist auch das, was Menschen falsch einschätzen. Sie erwarten eine Stadt und finden eine Kleinstadt mit einer Universität drumherum, und fühlen sich dann betrogen, weil sie drei Tage eingeplant hatten. Planen Sie einen ein, und er ist nahezu perfekt. Die Colleges, die Kapelle, das Fitzwilliam, der Markt und der Fluss liegen alle wenige hundert Meter voneinander entfernt.

Die ehrlichen Gründe, nicht zu kommen: Wenn Sie Nachtleben, großes Einkaufen oder ein Museumsviertel im Ausmaß von London möchten, ist das nicht das Richtige. Wenn Sie jederzeit in jedes College hineinspazieren möchten, werden Sie von Semesterzeit, Prüfungen und College-Veranstaltungen enttäuscht sein. Der Zugang variiert je nach College und Tag, weshalb wir Sie auf die jeweilige College-Website verweisen, statt eine Regel zu drucken, die bis zu Ihrer Lektüre bereits falsch ist.

Die Gründe zu kommen sind einfacher. Es ist wirklich alt, wirklich schön, wirklich noch in Benutzung, und es ist nah. Unser Beitrag Aktivitäten in Cambridge deckt die breitere Liste ab, sobald Sie hier sind.

Cambridge oder Oxford: Was sollten Sie besuchen?

Wenn Sie nur eines wählen können und das Bild von Colleges wollen, die aus einem Fluss aufsteigen, wählen Sie Cambridge, denn der Cam verläuft physisch hinter King's, Clare, Trinity und St John's entlang des Abschnitts namens die Backs, und Oxfords Flüsse tun das nicht. Wenn Sie eine größere Stadt mit mehr Colleges und mehr drumherum möchten, wählen Sie Oxford. „Hübscher" ist Geschmackssache, und jeder, der es als Tatsache hinstellt, rät nur.

Lassen Sie mich die Meinung von der Geografie trennen, denn die Geografie ist der Teil, der Ihren Tag tatsächlich bestimmt.

Oxford ist auf dem Papier älter: Es gibt Belege für Lehre ab 1096, gegenüber Cambridges 1209. Es ist größer, mit 36 Colleges plus weiteren Halls und Societies gegenüber Cambridges 31, und einer größeren Bevölkerung. Punting gibt es in beiden Städten, das ist also kein eigenständiger Unterschied. Oxfords Kähne fahren auf dem Cherwell und der Isis.

Der Unterschied liegt darin, wo das Wasser ist. In Cambridge verläuft der Fluss direkt hinter den historischen Colleges, sodass die Fassaden und Gärten, die die Colleges dafür entwarfen, von einem Boot aus betrachtet zu werden, noch immer da sind und von einem Boot aus betrachtet werden. In Oxford verlaufen die Punting-Flüsse nicht auf diese Weise unmittelbar hinter den zentralen Colleges, und die Fahrt ist eher Parklandschaft und Flussufer als College. Keines ist besser. Es sind unterschiedliche Produkte, und nur eines davon ist die Postkarte, die Menschen meinen, wenn sie „Cambridge" sagen.

Quellen: University of Cambridge, University of Oxford, ONS-Zensus 2021, und aktuelle Fahrpläne der Bahnbetreiber.

Das Kriterium, das die meisten Menschen tatsächlich anwenden: welche Stadt leichter von dort zu erreichen ist, wo Sie übernachten. Wenn das King's Cross oder irgendwo an der Thameslink-Linie ist, wählt sich die Antwort von selbst.

Eignet sich Cambridge als Tagesausflug von London?

Es ist einer der besten in England. Der schnellste Direktzug von Great Northern ab King's Cross schafft es in 49 Minuten, mit mehreren Direktverbindungen pro Stunde, und Greater Anglia fährt von Liverpool Street nach Cambridge in etwa 1 Stunde 12 im schnellsten Fall. Der Bahnhof Cambridge liegt etwa 1,5 Meilen von King's College entfernt, ein 20- bis 30-minütiger Spaziergang, oder ein kurzer Bus.

Menschen suchen, was innerhalb einer Zwei-Stunden-Zugfahrt von London liegt, und planen dann, als wäre Cambridge am Rand dieses Kreises. Es liegt nicht annähernd dort. Unter einer Stunde in jede Richtung bedeutet, Sie können nach dem Frühstück London verlassen, einen vollen, entspannten Tag haben und trotzdem rechtzeitig zum Abendessen zurück sein, ohne ab drei Uhr nachmittags auf die Uhr zu schauen. Wenn Sie die Logistik lieber nicht selbst planen, kann man hier einen geführten Busausflug von London prüfen, der Cambridge mit Oxford an einem Tag verbindet, das ist allerdings eine separate Buchung von einer Punting-Tour auf dem Cam.

Der Fußweg vom Bahnhof ist das eine, das man vorher wissen sollte. Er ist angenehm und flach, aber keine zwei Minuten, und an einem heißen Tag mit einer gebuchten Punting-Tour am anderen Ende ist er der Teil, der Menschen überrascht. Planen Sie entweder eine halbe Stunde ein oder nehmen Sie den Bus. Sobald Sie im Zentrum sind, ist alles andere begehbar, einschließlich aller sechs lizenzierten Punting-Stationen. Unser Ratgeber, wo man staken geht, verortet sie.

Ein praktischer Hinweis vom Fluss aus: Der letzte Zug zurück ist nicht die Einschränkung. Das Licht ist es. Punting nach Einbruch der Dunkelheit in der Nebensaison ist ein ganz anderes Erlebnis, und im Winter ist das nutzbare Tageslicht bis zum Nachmittag vorbei. Wenn Ihr Tagesausflug etwa zwischen November und Februar liegt, planen Sie die Punting-Fahrt früher ein, als es nötig scheint. Mehr dazu in der besten Jahreszeit fürs Punting.

Wie sieht man Cambridge am besten?

Das Zentrum zu Fuß erkunden, dann die College Backs stakend erleben. Nicht, weil ein Kahn charmant ist, obwohl er es ist, sondern wegen der Art, wie die Colleges gebaut wurden. King's, Clare, Trinity und St John's blicken zum Fluss, und die Seite von ihnen, die zur Bewunderung entworfen wurde, plus die Seufzerbrücke und die Mathematische Brücke, ist zu Fuß nicht erreichbar. Ein geführter Kahn deckt den gesamten Abschnitt in etwa 45 bis 50 Minuten ab.

Hier kann ich etwas sagen, das ein allgemeiner Reiseführer nicht kann. Ich stake diesen Abschnitt seit 2021, und ich beobachte fast täglich dasselbe. Menschen verbringen den Vormittag auf der King's Parade und fotografieren die Vorderseite von King's College, was ein Tor und eine Mauer ist. Dann gehen sie aufs Wasser und sehen die Kapelle von hinten, wie sie aus ihrer eigenen Rasenfläche herausragt, und es entsteht eine Pause. Das ist das Gebäude. Die andere Seite war der Eingang.

Die Backs verlaufen an King's, Clare, Trinity und St John's vorbei, unter der Seufzerbrücke und der Mathematischen Brücke. Diese Rasenflächen kann man nicht betreten. Diesen Blickwinkel kann man nicht von einer Straße aus fotografieren, weil es keine Straße gibt. Die Colleges kehrten der Stadt vor achthundert Jahren den Rücken zu und dem Cam ihr Gesicht, und niemand hat sie seither umgesetzt.

Die ehrliche Reihenfolge für einen ersten Besuch ist also: das Zentrum zu Fuß, dann der Fluss. Nicht der Fluss statt des Zentrums. Beides, in dieser Reihenfolge, denn der Kahn gibt dem Sinn, was Sie gerade zu Fuß umrundet haben.

Etwas praktische Ehrlichkeit zum Format. Geführt bedeutet, jemand anderes stakt und erzählt; Selbstfahrer bedeutet, Sie tun es, und einen Kahn zu steuern ist schwerer, als die Menschen, die vorbeigleiten, es aussehen lassen. Für einen ersten Besuch nehmen Sie die geführte Version und verbringen die 45 Minuten damit, hochzuschauen, statt mit einer Stange zu kämpfen. Unsere Vergleichsseite stellt die Formate direkt nebeneinander, und der Preisratgeber deckt ab, was jedes kostet. Die Preise ändern sich mit Saison und Nachfrage, wir drucken sie also nicht als Tatsache: prüfen Sie den aktuellen Preis im offiziellen Angebot, bevor Sie zahlen.

Die Route selbst, College für College, finden Sie in unserem College-Backs-Ratgeber.

Die buchbaren Punting-Touren vergleichen →

Wie viel Zeit braucht man für Cambridge?

Ein voller Tag. Das deckt das Zentrum zu Fuß ab, ein College oder King's College Chapel, eine Punting-Fahrt entlang der Backs, und das Fitzwilliam, ohne zu hetzen. Ein halber Tag funktioniert, wenn Sie sich auf das Zentrum und den Fluss beschränken. Zwei Tage lohnen sich nur, wenn Sie auch Grantchester, den Botanischen Garten und die Museen möchten.

Hier, wie ein einzelner Tag tatsächlich abläuft, basierend darauf, wie mehrere tausend Besucher ihn erst schlecht und dann gut geplant haben.

Öffnungszeiten und College-Zugang ändern sich über das Jahr. Prüfen Sie die jeweilige Website für Ihr Datum, statt sich auf einen veröffentlichten Zeitplan zu verlassen, auch nicht diesen.

Zwei Dinge zu diesem Plan. Erstens ist er absichtlich nicht vollgepackt. Cambridge bestraft Überplanung, weil sein Vergnügen in der Entspannung liegt. Zweitens: Wenn Sie nur einen halben Tag haben, lassen Sie das Museum und das College weg, behalten Sie den Spaziergang und die Punting-Fahrt, und Sie haben die Stadt trotzdem richtig gesehen.

Wenn Sie einen zweiten Tag haben, wird Grantchester eine Option, flussaufwärts durch Wiesen statt Colleges, und ein völlig anderer Nachmittag.