De Cambridge College Backs: elk college en elke brug die u passeert

Wat zijn de College Backs?

De Backs zijn het stuk van de River Cam dat achter een rij van de oude Cambridge colleges loopt, waar de gazons, tuinen en statige stenen gebouwen tot aan het water komen. Het is het uitzicht waar Cambridge om bekend staat, en een begeleide tocht per punter is de enige manier om het allemaal in één keer te zien.

Te voet ziet u de colleges van voren, vanaf de drukke straten. Vanaf een punter ziet u de kant die bijna niemand elders fotografeert: de achtergazons, de kapel die boven de rivier oprijst, de bruggen die de ene oever van een college met de andere verbinden. Het woord Backs betekent simpelweg de achterkanten van de colleges, en het groene open land erachter langs de Cam.

Een standaard chauffeurstocht behandelt de kernroute in ongeveer 45 tot 50 minuten, heen en terug, met de gids die boomt en de verhalen vertelt terwijl u zit en omhoog kijkt. U hoeft niet te sturen, in balans te blijven of te peddelen. Voor hoe die tocht daadwerkelijk aanvoelt en wat u op de dag zelf kunt verwachten, zie onze pagina over de gedeelde punting tour.

De route in volgorde: college voor college, brug voor brug

De meeste begeleide punters werken de Backs af van zuid naar noord, beginnend bij Queens' College en omkerend bij St John's. In volgorde passeert u Queens' College en de Mathematical Bridge, King's College en de kapel, Clare College en Clare Bridge, Trinity Hall, Trinity College, en dan St John's College en de Bridge of Sighs.

Tochten vertrekken vanaf verschillende aanlegplaatsen, dus uw exacte startpunt en richting kunnen variëren, maar de reeks colleges en bruggen is hetzelfde. Hier is de kernroute en waar u bij elk college op moet letten.

Colleges in de volgorde waarin een typische zuid-naar-noord tocht langs de Backs ze passeert. Uw aanlegplaats en richting kunnen het startpunt verschuiven.

Het eerste stuk is het drukke, ansichtkaart-gedeelte: Queens', King's en Clare volgen elkaar snel op, dus de beroemde foto's komen vroeg. Tegen de tijd dat u bij Trinity en St John's komt, wordt de rivier meestal iets rustiger, en nemen de bruggen het over.

De beroemde bruggen: de Mathematical Bridge, Bridge of Sighs en Clare Bridge

Drie bruggen krijgen meer vragen dan alle andere bij elkaar: de Mathematical Bridge bij Queens', de Bridge of Sighs bij St John's, en Clare Bridge, de oudste van allemaal. Het zijn de momenten die de meeste mensen zich herinneren van het water.

De Mathematical Bridge is de houten voetgangersbrug bij Queens', gebouwd in 1749 naar een ontwerp van William Etheridge. De beroemde legende zegt dat Isaac Newton hem zonder één enkele spijker bouwde, dat studenten hem later uit elkaar haalden om hem te bestuderen, en dat ze hem niet meer in elkaar konden zetten, waardoor ze bouten moesten toevoegen. Het is een goed verhaal en het klopt niet: Newton overleed in 1727, ruim voordat de brug bestond, en er zijn altijd bevestigingen gebruikt. Het slimme deel is wel echt: de manier waarop de rechte balken zo zijn gerangschikt dat de belasting in een curve doorloopt.

De Bridge of Sighs bij St John's is de overdekte stenen brug uit 1831 die de Cam oversteekt om twee binnenplaatsen van het college te verbinden. De bijnaam komt van de Venetiaanse brug die hij losjes oproept, en koningin Victoria zou er dol op zijn geweest. Vanaf een punter glijdt u er bijna onderdoor, wat de hoek is die de foto maakt.

Clare Bridge, gebouwd in 1639 en 1640, is de oudste bewaard gebleven brug op de Backs. Het is een lage, driebogige stenen brug met bovenop decoratieve stenen bollen, waarvan er beroemd één een wig eruit heeft, met verschillende verhalen over waarom. Rustiger dan de andere twee, en vaak het mooist in zacht licht.

Een tocht langs de College Backs passeert in totaal ongeveer negen bruggen; dit zijn degene waar bezoekers het meest naar vragen.

Beste uitzichten en fotoplekken vanaf het water

De beste foto's op de Backs zijn de foto's die u alleen vanaf een punter kunt maken: King's College Chapel omlijst boven het achtergazon, de onderkant van de Bridge of Sighs, en de houten curve van de Mathematical Bridge laag boven het water. Een goede gids timet de route zo dat ze in mooi licht liggen.

De meest gewilde foto is King's College Chapel vanaf de rivier. Vanaf de oever vecht u tegen mensenmassa's en hekken; vanaf het water staat de kapel helder boven het groene gazon zonder iets ervoor. Houd uw camera klaar voordat u er bent, want de punter stopt niet. De rivier geeft u dat schone uitzicht van buiten; om de kapel zelf binnen te stappen, kunt u een door alumni geleide wandeltocht met toegang tot King's College hier bekijken.

Voor de Bridge of Sighs is de truc de nadering: fotografeer hem terwijl u ernaartoe glijdt en er dan onderdoor gaat, niet erna, wanneer u terugkijkt naar de gewone kant. De Mathematical Bridge beloont een lage hoek, wat precies is wat de punter u geeft. Hier is waar u klaar moet staan op elk stuk.

Hoogtepunten per stuk, in de volgorde waarin een tocht van zuid naar noord ze bereikt.

Wanneer te gaan voor de rustigste, mooiste Backs

Ga vroeg. De Backs zijn het rustigst in de vroege ochtend, met zacht licht, veel minder punters op het water en ruimte om elk college echt in u op te nemen. Ze zijn het drukst rond het middaguur in de zomer en in het weekend, wanneer de rivier vol raakt met verkeer.

Er wordt het hele jaar door gevaren in Cambridge behalve op eerste kerstdag, maar het seizoen dat mensen bedoelen is ruwweg lente tot herfst. Late lente en vroege herfst zijn het beste moment: goed weer, langer licht, en een rustigere rivier dan in het hoogseizoen. Als u alleen in de zomer kunt gaan, zijn de eerste vertrekken van de dag en de late namiddag veel beter dan de drukte rond het middaguur.

Licht is net zo belangrijk als drukte op de Backs. Vroeg en laat verwarmt de lage zon de steen en werpt de bruggen in reliëf, wat het moment is waarop Clare Bridge en de kapel er het mooist uitzien. Voor een volledig overzicht per maand van weer, drukte en de rustigste momenten, zie onze gids over de beste tijd van het jaar om te varen.