Os College Backs de Cambridge: todos os colégios e pontes que se atravessam de punt

O que são os College Backs?

Os Backs são o troço do Rio Cam que passa atrás de uma sequência dos colégios antigos de Cambridge, onde os seus relvados, jardins e imponentes edifícios de pedra chegam mesmo até à água. É a vista pela qual Cambridge é famosa, e um punt guiado é a única forma de ver tudo isso de uma só vez.

A pé, vê-se os colégios pela frente, a partir das ruas movimentadas. De um punt, vê-se o lado que quase ninguém fotografa a partir de mais lado nenhum: os relvados traseiros, a capela a erguer-se sobre o rio, as pontes que ligam uma margem de um colégio à outra. A palavra Backs significa simplesmente as traseiras dos colégios, e o terreno verde e aberto atrás deles ao longo do Cam.

Um passeio padrão com chofer cobre o trajeto central em cerca de 45 a 50 minutos, ida e volta, com o guia a conduzir e a contar as histórias enquanto se está sentado a olhar para cima. Não é preciso conduzir, equilibrar-se ou remar. Para saber como esse passeio realmente se sente e o que esperar no dia, veja a nossa página do passeio de punt partilhado.

O percurso por ordem: colégio a colégio, ponte a ponte

A maioria dos punts guiados percorre os Backs de sul para norte, começando perto do Queens' College e virando depois do St John's. Por ordem, passa-se pelo Queens' College e pela Mathematical Bridge, o King's College e a sua capela, o Clare College e a Clare Bridge, o Trinity Hall, o Trinity College, e depois o St John's College e a Bridge of Sighs.

Os passeios partem de estações diferentes, por isso o ponto de partida exato e a direção podem variar, mas o conjunto de colégios e pontes é o mesmo. Aqui fica o trajeto central e o que procurar em cada colégio.

Colégios pela ordem em que um passeio típico pelos Backs, de sul para norte, os atravessa. A sua estação e direção podem alterar o ponto de partida.

O primeiro trecho é a parte movimentada, digna de postal: Queens', King's e Clare sucedem-se rapidamente, por isso as fotografias famosas surgem cedo. Ao chegar ao Trinity e ao St John's, o rio geralmente abre-se um pouco mais, e as pontes assumem o protagonismo.

As pontes famosas: a Mathematical Bridge, a Bridge of Sighs e a Clare Bridge

Três pontes são mais perguntadas do que todas as outras juntas: a Mathematical Bridge no Queens', a Bridge of Sighs no St John's, e a Clare Bridge, a mais antiga de todas. São os momentos que a maioria das pessoas recorda da água.

A Mathematical Bridge é a ponte de madeira para peões no Queens', construída em 1749 segundo um projeto de William Etheridge. A lenda famosa diz que Isaac Newton a construiu sem um único prego, que estudantes a desmontaram mais tarde para a estudar, e que não a conseguiram voltar a montar, tendo de adicionar parafusos. É uma boa história e não é verdadeira: Newton morreu em 1727, muito antes de a ponte existir, e ela sempre usou fixações. A parte engenhosa, essa sim é real: a forma como as vigas retas estão dispostas para que a carga percorra uma curva ao longo delas.

A Bridge of Sighs no St John's é a ponte de pedra coberta construída em 1831 que atravessa o Cam para unir dois pátios do colégio. Tem a alcunha inspirada na ponte veneziana que vagamente recorda, e diz-se que a Rainha Vitória a adorava. De um punt, desliza-se quase por baixo dela, que é o ângulo que faz a fotografia.

A Clare Bridge, construída em 1639 e 1640, é a ponte mais antiga que ainda existe nos Backs. É uma ponte de pedra baixa, de três arcos, encimada por esferas de pedra decorativas, uma das quais tem, segundo consta, uma cunha cortada, com várias histórias contadas sobre a razão. Mais discreta do que as outras duas, é muitas vezes a mais bonita em luz suave.

Um percurso pelos College Backs passa por cerca de nove pontes no total; estas são as que os visitantes mais perguntam sobre.

Melhores vistas e pontos fotográficos a partir da água

As melhores fotografias nos Backs são as que só se conseguem tirar de um punt: a King's College Chapel enquadrada sobre o relvado traseiro, o interior da Bridge of Sighs, e a curva de madeira da Mathematical Bridge baixa sobre a água. Um bom guia sincroniza o percurso para que caiam numa luz decente.

A fotografia mais desejada é a da King's College Chapel a partir do rio. Da margem, luta-se contra multidões e grades; da água, a capela ergue-se limpa sobre o relvado verde, sem nada à frente. Tenha a câmara pronta antes de lá chegar, porque o punt não para. O rio dá-lhe essa vista exterior limpa; para entrar na própria capela, pode consultar aqui um passeio a pé conduzido por antigos alunos que inclui a entrada no King's College.

Para a Bridge of Sighs, o truque é a aproximação: fotografe-a enquanto desliza em direção a ela e depois por baixo, não depois, quando já está a olhar para trás para o seu lado simples. A Mathematical Bridge beneficia de um ângulo baixo, que é exatamente o que o punt lhe dá. Aqui fica onde estar pronto em cada trecho.

Destaques por trecho, pela ordem em que um passeio de sul para norte os alcança.

Quando ir para os Backs mais tranquilos e mais bonitos

Vá cedo. Os Backs estão mais tranquilos de manhã cedo, com luz suave, muito menos punts na água e espaço para realmente apreciar cada colégio. Estão mais movimentados ao meio-dia no verão e aos fins de semana, quando o rio se enche de tráfego.

O punting funciona todo o ano em Cambridge, exceto no dia de Natal, mas a época a que as pessoas normalmente se referem vai aproximadamente da primavera ao outono. O final da primavera e o início do outono são o ponto ideal: bom tempo, luz mais prolongada, e um rio mais calmo do que no pico do verão. Se só puder ir no verão, as primeiras saídas do dia e o final da tarde são muito melhores do que a confusão do meio-dia.

A luz importa tanto quanto as multidões nos Backs. Cedo e ao final do dia, o sol baixo aquece a pedra e realça as pontes, e é nessa altura que a Clare Bridge e a capela têm melhor aspeto. Para uma leitura completa mês a mês sobre clima, multidões e as horas mais calmas, veja o nosso guia sobre a melhor época do ano para fazer punting.