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¿Qué es el punting? El barco, la pértiga y cómo funciona
Casi todo el mundo que sube a un punt por primera vez espera que se sienta como una barca de remos. No es así. Te pones de pie, miras hacia donde vas, y empujas un palo muy largo contra el fondo del río. Ese es todo el truco, y es más antiguo de lo que parece.
Escrito y guiado por Jordan Harrington, guía de punting en Cambridge desde 2021
La respuesta corta
El punting consiste en mover un barco de fondo plano y extremos cuadrados por un río poco profundo, poniéndote de pie y empujando una pértiga larga contra el lecho del río. No es remo ni paddle. No hay remos, ni motor, ni timón. El barco se llama punt, la pértiga hace el empuje y la mayor parte de la dirección, y el barco se desliza entre golpe y golpe. En Cambridge ocurre en el río Cam, casi siempre a lo largo de los College Backs, detrás de King's, Clare, Trinity y St John's.
¿Qué es el punting?
El punting consiste en propulsar un barco de fondo plano por un río poco profundo empujando una pértiga larga contra el lecho del río. Te pones de pie, miras hacia delante, dejas caer la pértiga hasta que toca el fondo, y empujas. El barco sigue deslizándose mientras subes de nuevo la pértiga para el siguiente golpe. Sin remos, sin paleta, sin motor, sin timón.
La descripción suena casi demasiado sencilla, y esa es la razón honesta por la que la palabra confunde a la gente. Los visitantes imaginan una góndola, o una canoa, o algo con un motor fuera borda en la parte de atrás. No es nada de eso. Lo más parecido en la experiencia de la mayoría es empujar una balsa desde el fondo de un lago con un palo, solo que el palo mide 16 pies y el barco 24.
He recorrido el Cam con la pértiga desde 2021 y lo que te diría antes de subirte es esto: el punting es una habilidad específica del río, no de navegación en general. Solo funciona donde el agua es poco profunda. Pon un punt en un lago o un río profundo y la pértiga nunca llega a nada, y no eres más que una persona de pie en una caja de madera sosteniendo un palo. El Cam es poco profundo, lento y con vegetación, exactamente el tipo de agua para el que se construyó este barco.
¿Qué es un punt?
Un punt es un barco fluvial de fondo plano, cortado en cuadrado en ambos extremos, sin quilla. Uno tradicional mide unos 24 pies de largo y 3 pies de ancho, con los costados de unas 18 pulgadas de profundidad. Al no tener quilla, cala solo unas pocas pulgadas de agua incluso completamente cargado. Un extremo tiene una cubierta reforzada de unos seis pies de largo, llamada till, y el centro abierto aloja a los pasajeros.
Cada una de esas características es una respuesta al agua poco profunda. Un barco normal tiene quilla: una aleta que recorre el centro del casco y lo mantiene navegando en línea recta. Una quilla también significa profundidad, y profundidad significa que encallas. El punt renuncia por completo a la quilla y se apoya sobre el agua en vez de cortarla. Ese es el trato. Pierdes la línea recta automática, por lo que dirigir un punt es una habilidad, y ganas la capacidad de flotar sobre un lecho de río que a veces está a solo unos pocos pies de profundidad.
Los extremos cuadrados hacen el mismo trabajo desde el otro lado. Una proa puntiaguda te compra una velocidad que no necesitas en un río con una sensación de 4 mph. Un extremo cuadrado te compra capacidad de carga y estabilidad para la misma longitud de barco. Por eso un punt se siente tan sólido en cuanto dejas de esperar que se tambalee como una canoa. La parte inferior sigue inclinándose suavemente en cada extremo, una curva larga y poco profunda llamada swim, para que el fondo plano no golpee el agua como una tabla.
Aquí está el barco desglosado en las partes que de verdad puedes señalar.
| Parte | Qué es | Por qué es así |
|---|---|---|
| El fondo plano | Un casco sin quilla que cala solo unas pocas pulgadas de agua, incluso completamente cargado | El Cam es poco profundo y con vegetación. Una quilla te dejaría encallado. |
| Los extremos cuadrados | Tanto la proa como la popa están cortadas en cuadrado en vez de en punta | Más capacidad y más estabilidad para la misma longitud de barco. |
| El swim | La parte inferior se inclina suavemente hacia arriba en cada extremo | Deja que el casco plano entre limpio en el agua en vez de golpearla. |
| El till (la cubierta) | Una cubierta reforzada de unos 6 pies de largo en un extremo | Añade rigidez a un barco sin quilla, y en Cambridge es donde te pones de pie. |
| El centro abierto | Bancos y asientos a lo largo del cuerpo abierto del barco | Donde se sientan los pasajeros. Cuántos depende del operador y del barco. |
| La pértiga | Unos 12 a 16 pies, unas 10 libras, madera de abeto o tubo de aleación de aluminio | Lo bastante larga como para llegar al lecho del río y empujar contra él. El motor entero. |
Dimensiones y construcción tradicionales según registra la historia de referencia del punt. Los barcos individuales varían, porque se construyen a mano.
¿Qué significa punting en Inglaterra?
En Inglaterra, punting casi siempre se refiere al barco: desplazarse en un punt empujando una pértiga contra el lecho del río, asociado sobre todo con Cambridge y Oxford. Existe un segundo sentido británico, completamente distinto, de "to punt" que significa apostar o jugar, por lo que "a punter" puede significar un apostador o simplemente un cliente. El contexto los distingue al instante.
La palabra del barco es antigua. Está documentada desde alrededor de 1500 y probablemente viene del latín británico ponto, un barco de fondo plano, que se remonta al latín pons, que significa puente. Así que el nombre lleva unido a esta forma de casco unos cinco siglos, mucho antes de que a nadie se le ocurriera pensar en él como una forma agradable de pasar una tarde.
El sentido de apuesta llegó por una vía distinta y nunca se fusionó con el del barco. Nadie en Cambridge se confunde con eso. Si alguien aquí dice que fue a hacer punting el sábado, estuvo en el río. Si alguien lo dice en una casa de apuestas, no lo estuvo.
Luego está la división que de verdad importa si estás eligiendo entre las dos ciudades universitarias.
| Cambridge | Oxford | |
|---|---|---|
| Dónde te pones de pie | Sobre el till, la cubierta plana de un extremo | Dentro del barco, en el suelo |
| Qué extremo va primero | El extremo abierto hacia delante | El till hacia delante |
| El extremo se apoda | El Cambridge End (el extremo del till) | El Oxford End |
| El barco en sí | Esencialmente el mismo. La diferencia está en cómo se impulsa, no en qué es. | |
| El río | El Cam, junto a los College Backs | El Cherwell y el Isis |
Los punters de cada ciudad te dirán que la otra ciudad lo hace mal. Ponerse de pie sobre el till te da una plataforma más alta y un alcance más largo, y también es el lugar más expuesto, de donde vienen la mayoría de las historias de caídas al agua. No voy a fingir que es una cuestión de física. Es un hábito que se endureció hasta convertirse en tradición, y ambas ciudades están encantadas con ello.
¿Por qué el punting es una cosa de Cambridge?
Por dónde resultó que zarparon los barcos. El Cam discurre directamente detrás de los grandes colleges, así que un punt te lleva a la única vista de Cambridge que no puedes conseguir a pie. El barco es antiguo, pero el punting de placer en el Cam no lo es: los punts de placer al estilo del Támesis no se introdujeron aquí hasta aproximadamente 1902 a 1904.
Eso sorprende a la gente, y debería. La capilla de King's College se terminó en 1515. Los punts que se deslizaban por debajo llegaron unos cuatrocientos años después, en la era del automóvil. El punting se siente medieval y en realidad es eduardiano. Antes de eso el punt era un barco de trabajo, transportando carga y cortando juncos en los ríos ingleses, y nadie habría llamado placer a una tarde en uno.
Lo que lo consolidó fue la geografía haciendo el trabajo. El tramo llamado los Backs discurre detrás de King's, Clare, Trinity y St John's, e incluye el Bridge of Sighs y el Mathematical Bridge. Desde el agua ves los colleges desde el lado al que casi ningún visitante llega, y pasas bajo puentes que la gente de otro modo solo cruza a pie. Ninguna otra ciudad inglesa tenía eso que ofrecer, y en cuanto las primeras empresas empezaron a alquilar barcos, el negocio nunca se fue.
La cronología completa, incluido quién abrió primero y cuándo, está en nuestra historia del punting en Cambridge, con las fechas que se pueden fundamentar y las que no. Vale la pena leerla antes de afirmar nada en una cena.
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¿Cómo se hace punting?
Ponte de pie sobre el till. Deja caer la pértiga recta hacia abajo en el agua, deja que toque el lecho del río, y luego empújala hasta pasar tu pecho. Eso impulsa el barco hacia delante. Al final del golpe, relájate y deja que la pértiga flote detrás de ti, luego recupérala mano sobre mano hasta poder soltarla de nuevo. Los principiantes arrastran esa pértiga flotante como un timón para dirigir. Los punters con experiencia dirigen durante el golpe, usando dónde plantan la pértiga.
La dirección es la parte que la gente hace mal, y merece la pena precisar en esto, porque la mitad de los consejos que circulan en internet son consejos para principiantes presentados como la técnica. Arrastrar la pértiga detrás de ti como timón sí funciona. También frena el barco, y significa que estás corrigiendo un error que ya cometiste. Haz punting durante una temporada y dejas de hacerlo. Aprendes a plantar la pértiga ligeramente descentrada, y a tirar de ella hacia ti o empujarla lejos durante el empuje, para que el barco esté apuntado antes de haber avanzado nada.
Hay dos cosas de las que nadie advierte a los principiantes. Uno: la pértiga se atasca. El lecho del Cam es fangoso en algunos tramos, la plantas, empujas, y la pértiga se queda donde está mientras el barco sigue sin ella. Suéltala. Todos los guías de este río han visto a alguien elegir la pértiga en vez del barco, y el río siempre gana esa discusión. Dos: la recuperación es la parte que cansa, no el empuje. Estás levantando unas 10 libras de pértiga mojada fuera del agua, mano sobre mano, varias veces por minuto, con los brazos por encima de la cintura. No pesa mucho. Simplemente es implacable.
La razón por la que un buen guía lo hace parecer fácil es el ritmo. Cae, empuja, flota, recupera, cae. Consigue el ritmo y el punt avanza recto y apenas notas que estás trabajando. Piérdelo y giras suavemente hacia la orilla delante de doscientas personas en el Mathematical Bridge, que es el evento más fotografiado del Cam. Nuestros consejos para el punting sin guía repasan bien todo el golpe, y qué esperar la primera vez que haces punting cubre el resto.
Con guía o sin guía: ¿cuál deberías elegir?
Con guía si has venido a mirar Cambridge. Sin guía si has venido a hacer punting. Un guía impulsa el punt con la pértiga, dirige y te va contando los colleges mientras te quedas quieto, y el recorrido por los Backs dura unos 45 a 50 minutos. El alquiler sin guía es más barato por barco, y pasarás tu primer tramo peleando con la pértiga en vez de mirar King's.
Eso no es una advertencia contra el alquiler sin guía. A mí me gusta el alquiler sin guía. Pero sé honesto sobre qué estás comprando. Un punt que tú mismo impulsas exige toda tu atención en un río que, en pleno verano, está lleno de otras personas que también están aprendiendo. Mejorarás rápido, y también te perderás el Bridge of Sighs por completo porque estabas dando marcha atrás lejos de un seto justo cuando pasabas por debajo.
| Con guía | Sin guía | |
|---|---|---|
| Quién impulsa | Un guía lo hace todo | Tú lo haces |
| El recorrido por los Backs | Unos 45 a 50 minutos | El tiempo que necesites, y necesitarás más |
| Comentario | Sí, college por college | Ninguno. Estás ocupado. |
| Habilidad necesaria | Ninguna. Siéntate. | Real, y el primer tramo es humillante |
| Con niños | La opción sencilla | Difícil. Nadie impulsa bien un punt mientras vigila a un niño de cuatro años. |
| Mejor para | Una primera visita, poco tiempo, ver de verdad los colleges | Una tarde libre y ganas de aprender algo |
El punting en el Cam funciona todo el año, todos los días excepto el día de Navidad, lo cual sorprende a la gente en ambas direcciones: sí puedes hacer punting en febrero, y no puedes hacer punting el 25 de diciembre. De dónde salgas decide qué ves, y solo hay seis estaciones con licencia de los Conservators of the River Cam, así que empieza con dónde hacer punting en Cambridge. Los formatos se comparan lado a lado en nuestra página de comparación.
Sobre el precio, aquí no te vamos a dar una cifra, porque los precios del punting se mueven con la temporada, el día y el operador. Nuestra guía de precios del punting en Cambridge explica qué mueve el coste y contra qué se comparan un asiento compartido, un punt privado y un barco sin guía. Para la cifra real, consulta el precio en vivo en la web oficial del operador antes de pagar. Eso es todo nuestra relación de afiliación, y está detallada en nuestra página de divulgación.
Qué es el punting: preguntas frecuentes
¿Qué es el punting?
El punting consiste en mover un barco de fondo plano por un río poco profundo poniéndote de pie y empujando una pértiga larga contra el lecho del río. No es remo y no es paddle. No hay motor, ni remo, ni timón. La pértiga hace el empuje y la mayor parte de la dirección, y el barco se desliza entre golpe y golpe. En Cambridge se hace en el río Cam, normalmente a lo largo de los College Backs, detrás de King's, Clare, Trinity y St John's.
¿Qué es un punt?
Un punt es un barco fluvial de fondo plano cortado en cuadrado en ambos extremos, sin quilla. Un punt tradicional mide unos 24 pies de largo y 3 pies de ancho, con los costados de unas 18 pulgadas de profundidad. Al no tener quilla, cala solo unas pocas pulgadas de agua incluso completamente cargado, que es lo que le permite funcionar en un río poco profundo y con vegetación como el Cam. Un extremo tiene una cubierta reforzada de unos seis pies de largo llamada till, y el centro abierto aloja a los pasajeros.
¿Qué significa punting en Inglaterra?
En Inglaterra, punting normalmente se refiere a la actividad en barco: desplazarse en un punt empujando una pértiga contra el lecho del río, asociada sobre todo con Cambridge y Oxford. La palabra para el barco está documentada desde alrededor de 1500 y probablemente viene del latín británico ponto, un barco de fondo plano, del latín pons, que significa puente. Existe un sentido británico distinto y no relacionado de "to punt" que significa apostar o jugar, por lo que "a punter" puede significar un apostador o simplemente un cliente. El contexto indica cuál se quiere decir.
¿Es distinto el punting en Cambridge y en Oxford?
Sí, en un aspecto concreto: desde qué extremo se impulsa. En Cambridge la mayoría de los punters se ponen de pie sobre el till, la cubierta plana de un extremo, y hacen punting con el extremo abierto del barco hacia delante. En Oxford se ponen de pie dentro del barco y hacen punting con el till hacia delante. La diferencia es lo bastante real como para que al extremo del till se le llame a menudo el Cambridge End y al otro el Oxford End. El barco en sí es esencialmente el mismo.
¿Cómo se hace punting en un barco?
Ponte de pie sobre el till, deja caer la pértiga verticalmente en el agua y deja que toque el lecho del río, luego empújala hasta pasar tu pecho para impulsar el barco hacia delante. Al final del golpe, deja que la pértiga flote detrás de ti y recupérala mano sobre mano hasta poder soltarla de nuevo. Los principiantes arrastran esa pértiga flotante como un timón para dirigir. Los punters con más experiencia dirigen durante el propio golpe, usando dónde plantan la pértiga en vez de arrastrarla después.
¿Es lo mismo el punting que el remo?
No. El remo tira del agua con remos mientras estás sentado y mirando hacia atrás. El punting empuja contra el lecho del río con una pértiga mientras estás de pie y mirando hacia delante. Un punt no tiene remos, ni chumaceras, ni quilla. Esa es también la razón por la que el punting solo funciona donde el agua es lo bastante poco profunda como para que una pértiga de 12 a 16 pies llegue al fondo.
¿Deberías tomar un punt con guía o alquilar uno tú mismo?
Toma un punt con guía si quieres mirar Cambridge en vez de mirar la pértiga. Un guía impulsa el punt con la pértiga y dirige, da el comentario, y el recorrido por los College Backs dura unos 45 a 50 minutos. El alquiler sin guía es más barato por barco y más divertido si de verdad quieres aprender, pero el primer tramo es genuinamente difícil y lo pasarás dirigiendo en vez de disfrutando de las vistas. Para una primera visita, con niños, o con poco tiempo, con guía es la opción más fácil.
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