O que é o punting? O barco, a vara e como funciona

O que é o punting?

O punting é propulsionar um barco de fundo plano ao longo de um rio pouco profundo, empurrando uma vara comprida contra o leito do rio. Fica-se de pé, virado para a frente, deixa-se cair a vara até tocar no fundo, e empurra-se. O barco continua a deslizar enquanto se puxa a vara de volta para o próximo movimento. Sem remos, sem pá, sem motor, sem leme.

A descrição parece quase simples demais, e essa é a razão honesta pela qual a palavra confunde as pessoas. Os visitantes imaginam uma gôndola, ou uma canoa, ou algo com um motor de popa atrás. Não é nada disso. A coisa mais parecida na experiência da maioria das pessoas é empurrar uma jangada do fundo de um lago com um pau, exceto que o pau tem 16 pés de comprimento e o barco tem 24.

Conduzo punts no Cam desde 2021, e a coisa que lhe diria antes de entrar é esta: o punting é uma habilidade específica de rio, não uma habilidade náutica geral. Só funciona onde a água é pouco profunda. Ponha um punt num lago ou num rio profundo e a vara nunca alcança nada, e fica apenas uma pessoa de pé numa caixa de madeira a segurar um pau. O Cam é pouco profundo, lento e com vegetação, exatamente a água para a qual este barco foi construído.

O que é um barco punt?

Um punt é um barco fluvial de fundo plano, cortado em ângulo reto em ambas as extremidades, sem quilha. Um punt tradicional tem cerca de 24 pés de comprimento e 3 pés de largura, com as laterais com cerca de 18 polegadas de profundidade. Como não tem quilha, calça apenas alguns centímetros de água mesmo com carga total. Uma das extremidades tem um convés reforçado com cerca de seis pés de comprimento, chamado till, e o meio aberto acomoda os passageiros.

Cada uma dessas características é uma resposta à água pouco profunda. Um barco normal tem uma quilha: uma barbatana que corre ao longo do centro do casco e o mantém a seguir em linha reta. Uma quilha também significa profundidade, e profundidade significa encalhar. O punt abdica completamente da quilha e assenta sobre a água em vez de a cortar. É essa a troca. Perde-se a linha reta automática, razão pela qual conduzir um punt é uma habilidade, e ganha-se a capacidade de flutuar sobre um leito de rio que por vezes fica a apenas alguns palmos de profundidade.

As extremidades quadradas fazem o mesmo trabalho pela outra direção. Uma proa pontiaguda compra-lhe velocidade que não precisa num rio com um ritmo de cerca de 4 mph. Uma extremidade quadrada compra-lhe capacidade de carga e estabilidade para o mesmo comprimento de barco. É por isso que um punt parece tão sólido assim que se deixa de esperar que oscile como uma canoa. A parte inferior ainda sobe suavemente em cada extremidade, uma curva longa e pouco profunda chamada swim, para que o fundo plano não bata contra a água como uma tábua.

Aqui fica o barco decomposto nas partes que se consegue mesmo apontar.

Dimensões e construção tradicionais registadas pela história de referência do punt. Cada barco varia, porque são construídos à mão.

O que significa punting em Inglaterra?

Em Inglaterra, punting quase sempre significa a atividade náutica: viajar num punt empurrando uma vara contra o leito do rio, associada acima de tudo a Cambridge e Oxford. Há um segundo sentido britânico, completamente não relacionado, de "to punt", que significa apostar ou jogar, razão pela qual "a punter" pode significar um apostador ou apenas um cliente. O contexto separa os dois instantaneamente.

A palavra do barco é antiga. Está registada desde cerca de 1500 e provavelmente vem do latim britânico ponto, um barco de fundo plano, que remonta ao latim pons, que significa ponte. Por isso, o nome está ligado a esta forma de casco há cerca de cinco séculos, muito antes de alguém pensar nele como uma boa forma de passar uma tarde.

O sentido de jogo chegou por um caminho diferente e nunca se fundiu com o do barco. Ninguém em Cambridge se confunde com isso. Se alguém aqui disser que foi fazer punting no sábado, esteve no rio. Se alguém numa casa de apostas disser o mesmo, não esteve.

Depois há a divisão que realmente importa se estiver a escolher entre as duas cidades universitárias.

Os condutores de cada cidade dirão que a outra cidade está a fazer mal. Ficar de pé no till dá uma plataforma mais alta e um maior alcance, e é também o lugar mais exposto, de onde vêm a maioria das histórias de gente que cai à água. Não vou fingir que é uma questão de física. É um hábito que se transformou em tradição, e ambas as cidades estão satisfeitas com isso.

Porque é que o punting é uma coisa de Cambridge?

Por causa de onde os barcos calharam de ser lançados. O Cam passa diretamente atrás dos grandes colégios, por isso um punt entrega a única vista de Cambridge que não se consegue a pé. O barco é antigo, mas o punting de lazer no Cam não é: os punts tradicionais de lazer ao estilo do Tamisa só foram introduzidos aqui por volta de 1902 a 1904.

Isso surpreende as pessoas, e devia surpreender mesmo. A King's College Chapel ficou concluída em 1515. Os punts a deslizar por baixo dela chegaram cerca de quatrocentos anos depois, na era do automóvel. O punting parece medieval e é na verdade eduardiano. Antes disso, o punt era um barco de trabalho, a transportar carga e a cortar juncos em rios ingleses, e ninguém teria chamado a uma tarde num deles um mimo.

O que fez com que pegasse foi a geografia a fazer o trabalho. O troço chamado os Backs passa atrás do King's, do Clare, do Trinity e do St John's, e inclui a Bridge of Sighs e a Mathematical Bridge. Da água vê-se os colégios pelo lado a que quase nenhum visitante chega, e passa-se por baixo de pontes que as pessoas de outra forma só atravessam a pé. Nenhuma outra cidade inglesa tinha isso para oferecer, e assim que as primeiras empresas começaram a alugar barcos, o negócio nunca mais parou.

A linha temporal completa, incluindo quem abriu primeiro e quando, está no nosso história do punting em Cambridge, com as datas que se conseguem confirmar e as que não se conseguem. Vale a pena ler antes de afirmar qualquer coisa num jantar.

Como se conduz um punt?

Fica-se de pé no till. Deixa-se cair a vara na vertical na água, deixa-se tocar no leito do rio, depois empurra-se para além do peito. Isso impulsiona o barco para a frente. No final do movimento, relaxa-se e deixa-se a vara flutuar atrás de si, depois recupera-se mão sobre mão até se poder soltá-la de novo. Os principiantes arrastam essa vara flutuante como um leme para orientar. Os condutores experientes orientam durante o próprio movimento, usando onde plantam a vara.

A orientação é a parte em que as pessoas se enganam, e vale a pena ser preciso sobre isso, porque metade dos conselhos online são conselhos de principiante apresentados como a técnica. Arrastar a vara atrás de si como um leme funciona mesmo. Também abranda o barco, e significa que se está a corrigir um erro que já foi cometido. Faça punting durante uma época e deixa de fazer isso. Aprende-se a colocar a vara ligeiramente descentrada, e a puxá-la para si ou a empurrá-la para longe durante o impulso, para que o barco já esteja orientado antes de se ter movido para algum lado.

Há duas coisas de que ninguém avisa os principiantes. Uma: a vara fica presa. O leito do Cam é lodoso em alguns lugares, planta-se a vara, empurra-se, e a vara fica onde está enquanto o barco continua sem ela. Solte-a. Todos os guias deste rio já viram alguém escolher a vara em vez do barco, e o rio ganha sempre esse braço de ferro. Duas: a recuperação é a parte cansativa, não o impulso. Está-se a levantar cerca de 10 libras de vara molhada para fora da água, mão sobre mão, várias vezes por minuto, com os braços acima da cintura. Não é pesado. É apenas incessante.

A razão pela qual um bom chofer faz com que pareça fácil é o ritmo. Deixar cair, empurrar, flutuar, recuperar, deixar cair. Apanhe o ritmo e o punt segue direito, e quase não sente que está a trabalhar. Perca-o e vira-se lentamente para a margem em frente a duzentas pessoas na Mathematical Bridge, o que é o acontecimento mais fotografado do Cam. As nossas dicas de aluguer sem chofer percorrem todo o movimento devidamente, e o que esperar da primeira vez a fazer punting cobre o resto.

Com chofer ou aluguer sem chofer: qual deve escolher?

Com chofer se veio para olhar para Cambridge. Sem chofer se veio para fazer punting. Um guia conduz, orienta e fala sobre os colégios enquanto se fica sentado, e o percurso pelos Backs demora cerca de 45 a 50 minutos. O aluguer sem chofer é mais barato por barco, e vai passar o primeiro trecho a lutar com a vara em vez de a olhar para o King's.

Isto não é um aviso contra o aluguer sem chofer. Gosto do aluguer sem chofer. Mas seja honesto sobre o que está a comprar. Um punt que se conduz sozinho exige toda a sua atenção num rio que, no pico do verão, está cheio de outras pessoas que também estão a aprender. Vai melhorar depressa, e também vai perder completamente a Bridge of Sighs porque estava a fazer marcha atrás para se afastar de uma sebe quando passou por baixo dela.

O punting no Cam funciona todo o ano, todos os dias exceto no dia de Natal, o que apanha as pessoas desprevenidas nos dois sentidos: sim, pode-se fazer punting em fevereiro, e não, não se pode fazer punting a 25 de dezembro. De onde se parte decide o que se vê, e há apenas seis estações licenciadas pelos Conservators of the River Cam, por isso comece por onde ir fazer punting em Cambridge. Os formatos estão lado a lado na nossa página de comparação.

Quanto ao preço, não lhe vamos indicar um valor aqui, porque os preços do punting variam consoante a época, o dia e o operador. O nosso guia de preços do punting em Cambridge explica o que determina o custo e contra que valores é fixado um lugar partilhado, um punt privado e um barco de aluguer sem chofer. Para o número real, confirme o preço em tempo real na página oficial do operador antes de pagar. É essa a totalidade da nossa relação de afiliação, e está descrita na nossa divulgação.

Comparar os passeios de punting que pode reservar →