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Qu'est-ce que le punting ? Le bateau, la perche et son fonctionnement
Presque tout le monde qui monte pour la première fois dans un punt s'attend à ce que ça ressemble à une barque à rames. Ce n'est pas le cas. On se tient debout, on fait face à la direction dans laquelle on va, et on pousse un très long bâton contre le fond de la rivière. C'est tout le principe, et c'est plus vieux qu'il n'y paraît.
Écrit et guidé par Jordan Harrington, guide de punting à Cambridge depuis 2021
La réponse courte
Le punting consiste à déplacer un bateau à fond plat et aux extrémités carrées le long d'une rivière peu profonde en se tenant debout et en poussant une longue perche contre le fond. Ce n'est ni de l'aviron ni du canoë. Il n'y a ni rames, ni moteur, ni gouvernail. Le bateau s'appelle un punt, la perche fait tout le travail de propulsion et l'essentiel de la direction, et le bateau glisse entre deux coups de perche. À Cambridge, cela se passe sur la rivière Cam, presque toujours le long des College Backs derrière King's, Clare, Trinity et St John's.
Qu'est-ce que le punting ?
Le punting consiste à faire avancer un bateau à fond plat le long d'une rivière peu profonde en poussant une longue perche contre le fond. On se tient debout, face à l'avant, on laisse tomber la perche jusqu'à ce qu'elle touche le fond, et on pousse. Le bateau continue de glisser pendant qu'on remonte la perche pour le coup suivant. Ni rames, ni pagaie, ni moteur, ni gouvernail.
La description paraît presque trop simple, et c'est précisément la raison honnête pour laquelle le mot déroute les gens. Les visiteurs imaginent une gondole, un canoë, ou quelque chose avec un moteur hors-bord à l'arrière. Ce n'est rien de tout cela. L'expérience la plus proche pour la plupart des gens, c'est de repousser un radeau du fond d'un lac avec un bâton, sauf que le bâton mesure 16 pieds et le bateau 24.
Je pousse la perche sur la Cam depuis 2021, et la chose que je vous dirais avant de monter à bord, c'est ceci : le punting est une compétence propre à la rivière, pas une compétence nautique générale. Cela ne fonctionne que là où l'eau est peu profonde. Mettez un punt sur un lac ou une rivière profonde et la perche n'atteint jamais rien, et vous n'êtes plus qu'une personne debout dans une boîte en bois tenant un bâton. La Cam est peu profonde, lente et envahie d'herbes, exactement l'eau pour laquelle ce bateau a été conçu.
Qu'est-ce qu'un bateau punt ?
Un punt est un bateau de rivière à fond plat, coupé carré aux deux extrémités, sans quille. Un punt traditionnel mesure environ 24 pieds de long et 3 pieds de large, avec des côtés d'environ 18 pouces de profondeur. Sans quille, il n'enfonce que quelques pouces dans l'eau même complètement chargé. Une extrémité comporte un pont renforcé d'environ six pieds appelé le till, et le milieu ouvert accueille les passagers.
Chacune de ces caractéristiques répond à l'eau peu profonde. Un bateau normal a une quille : une nageoire courant sous le centre de la coque qui le maintient en ligne droite. Une quille signifie aussi de la profondeur, et de la profondeur signifie s'échouer. Le punt renonce entièrement à la quille et flotte sur l'eau plutôt que de la trancher. C'est le compromis. On perd la ligne droite automatique, ce qui explique pourquoi diriger un punt est une compétence à part entière, et on gagne la capacité de flotter au-dessus d'un fond de rivière parfois profond de seulement quelques pieds.
Les extrémités carrées jouent le même rôle, dans l'autre sens. Une proue pointue achète de la vitesse dont on n'a pas besoin sur une rivière qui avance à environ 4 mph. Une extrémité carrée achète de la capacité de transport et de la stabilité pour la même longueur de bateau. C'est pourquoi le punt paraît si stable une fois qu'on cesse de s'attendre à ce qu'il tangue comme un canoë. Le dessous s'incline quand même légèrement à chaque extrémité, une longue courbe peu profonde appelée le swim, si bien que le fond plat n'entre pas dans l'eau comme une planche qui claque.
Voici le bateau décomposé en parties que l'on peut vraiment pointer du doigt.
| Partie | Ce que c'est | Pourquoi c'est comme ça |
|---|---|---|
| Le fond plat | Une coque sans quille qui n'enfonce que quelques pouces dans l'eau, même complètement chargée | La Cam est peu profonde et envahie d'herbes. Une quille vous ferait échouer. |
| Les extrémités carrées | La proue et la poupe sont toutes deux coupées carré plutôt que pointues | Plus de capacité et plus de stabilité pour la même longueur de bateau. |
| Le swim | Le dessous s'incline doucement vers le haut à chaque extrémité | Permet à la coque plate d'entrer dans l'eau proprement plutôt que de la frapper. |
| Le till (le pont) | Un pont renforcé d'environ 6 pieds à une extrémité | Ajoute de la rigidité à un bateau sans quille, et à Cambridge, c'est là qu'on se tient. |
| Le milieu ouvert | Des marches et des sièges le long du corps ouvert du bateau | Là où s'assoient les passagers. Le nombre dépend de l'opérateur et du bateau. |
| La perche | Environ 12 à 16 pieds, environ 10 livres, en bois d'épicéa ou tube d'alliage d'aluminium | Assez longue pour atteindre le fond de la rivière et s'y appuyer. Le moteur, en somme. |
Dimensions et construction traditionnelles telles que consignées par l'histoire de référence du punt. Les bateaux individuels varient, car ils sont construits à la main.
Que signifie le punting en Angleterre ?
En Angleterre, le punting désigne presque toujours l'activité nautique : se déplacer dans un punt en poussant une perche contre le fond de la rivière, une pratique associée avant tout à Cambridge et Oxford. Il existe un second sens britannique, sans lien avec le premier, où « to punt » signifie parier ou jouer de l'argent, ce qui explique pourquoi « a punter » peut désigner un parieur ou simplement un client. Le contexte permet instantanément de distinguer les deux.
Le mot désignant le bateau est ancien. Il est attesté depuis environ 1500 et vient probablement du latin britannique ponto, un bateau à fond plat, qui remonte au latin pons, signifiant pont. Ce nom est donc attaché à cette forme de coque depuis environ cinq siècles, bien avant que quiconque ne l'imagine comme une belle façon de passer un après-midi.
Le sens lié au jeu d'argent est arrivé par un chemin différent et ne s'est jamais mélangé avec le bateau. Personne à Cambridge n'est troublé par cela. Si quelqu'un ici dit être allé « punting » samedi, il était sur la rivière. Si quelqu'un dans un bureau de paris le dit, ce n'était pas le cas.
Il existe ensuite une distinction qui compte vraiment si vous choisissez entre les deux villes universitaires.
| Cambridge | Oxford | |
|---|---|---|
| Où l'on se tient | Sur le till, le pont plat à une extrémité | À l'intérieur du bateau, sur le fond |
| Quelle extrémité passe en premier | L'extrémité ouverte à l'avant | Le till à l'avant |
| Le surnom de l'extrémité | Le Cambridge End (l'extrémité till) | Le Oxford End |
| Le bateau lui-même | Essentiellement le même. La différence est dans la façon de le diriger, pas dans ce qu'il est. | |
| La rivière | La Cam, le long des College Backs | La Cherwell et l'Isis |
Les punteurs de chaque ville vous diront que l'autre ville s'y prend mal. Se tenir sur le till donne une plateforme plus haute et une plus grande portée, et c'est aussi la position la plus exposée, d'où viennent la plupart des histoires de chutes à l'eau. Je ne vais pas prétendre que c'est une question de physique. C'est une habitude devenue tradition, et les deux villes s'en réjouissent.
Pourquoi le punting est-il une chose typiquement cambridgeoise ?
À cause de l'endroit où les bateaux ont fini par se lancer. La Cam longe directement l'arrière des grands colleges, donc un punt vous dépose dans la seule vue de Cambridge que vous ne pouvez pas obtenir à pied. Le bateau est ancien, mais le punting de plaisance sur la Cam ne l'est pas : les punts de plaisance traditionnels de style Tamise n'y ont été introduits que vers 1902-1904.
Cela surprend les gens, et c'est normal. King's College Chapel a été achevée en 1515. Les punts glissant en dessous sont arrivés environ quatre cents ans plus tard, à l'ère de l'automobile. Le punting a l'air médiéval et est en réalité édouardien. Avant cela, le punt était un bateau de travail, transportant des marchandises et coupant les roseaux sur les rivières anglaises, et personne n'aurait qualifié un après-midi passé dedans de plaisir.
Ce qui a fait que l'habitude s'est installée, c'est la géographie qui a fait son œuvre. Le tronçon appelé les Backs longe King's, Clare, Trinity et St John's, et comprend le Bridge of Sighs et le Mathematical Bridge. Depuis l'eau, on voit les colleges du côté que presque aucun visiteur n'atteint autrement, et on passe sous des ponts que l'on ne fait par ailleurs que traverser à pied. Aucune autre ville anglaise n'offrait cela, et une fois que les premières compagnies ont commencé à louer des bateaux, l'activité n'a jamais disparu.
Le récit complet, avec qui a ouvert en premier et quand, se trouve dans notre histoire du punting à Cambridge, avec les dates que l'on peut sourcer et celles qu'on ne peut pas. À lire avant d'affirmer quoi que ce soit lors d'un dîner.
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Comment pousse-t-on la perche ?
Tenez-vous sur le till. Laissez tomber la perche tout droit dans l'eau, laissez-la toucher le fond, puis poussez-la au-delà de votre poitrine. Cela propulse le bateau vers l'avant. À la fin du mouvement, détendez-vous et laissez la perche flotter derrière vous, puis récupérez-la main après main jusqu'à pouvoir la laisser retomber. Les débutants font traîner cette perche flottante comme un gouvernail pour diriger. Les punteurs expérimentés dirigent pendant le mouvement lui-même, en jouant sur l'endroit où ils la plantent.
La direction est la partie sur laquelle les gens se trompent, et il vaut la peine d'être précis, car la moitié des conseils en ligne sont des conseils pour débutants présentés comme la technique. Traîner la perche derrière soi comme un gouvernail fonctionne, effectivement. Mais cela ralentit aussi le bateau, et cela signifie que vous corrigez une erreur déjà commise. Après une saison de punting, on arrête de le faire. On apprend à planter la perche légèrement décentrée, et à la tirer vers soi ou à la repousser pendant la poussée, de sorte que le bateau soit déjà orienté avant même d'avoir avancé.
Deux choses dont personne ne prévient les débutants. Un : la perche se coince. Le lit de la Cam est boueux par endroits, on la plante, on pousse, et la perche reste où elle est pendant que le bateau continue sans elle. Lâchez-la. Chaque guide de cette rivière a vu quelqu'un choisir la perche plutôt que le bateau, et la rivière remporte toujours ce bras de fer. Deux : la récupération est la partie fatigante, pas la poussée. On soulève environ 10 livres de perche mouillée hors de l'eau, main après main, plusieurs fois par minute, les bras au-dessus de la taille. Ce n'est pas lourd. C'est juste incessant.
La raison pour laquelle un bon batelier rend cela si facile en apparence, c'est le rythme. Plonger, pousser, flotter, récupérer, plonger. Trouvez le rythme et le punt file droit, on a presque l'impression de ne pas travailler. Ratez-le et vous partez doucement en tête-à-queue vers la berge devant deux cents personnes sur le Mathematical Bridge, l'événement le plus photographié de toute la Cam. Nos conseils pour la location libre détaillent tout le mouvement correctement, et à quoi s'attendre pour une première sortie en punt couvre le reste.
Avec batelier ou en location libre : que choisir ?
Avec batelier si vous êtes venu regarder Cambridge. En location libre si vous êtes venu faire du punting. Un guide pousse la perche, dirige et vous fait la visite guidée des colleges pendant que vous restez assis, et le parcours des Backs prend environ 45 à 50 minutes. La location libre est moins chère par bateau, et vous passerez votre premier tronçon à lutter contre la perche plutôt qu'à regarder King's.
Ce n'est pas une mise en garde contre la location libre. J'aime la location libre. Mais soyez honnête sur ce que vous achetez. Un punt que vous dirigez vous-même exige toute votre attention sur une rivière qui, en plein été, est encombrée d'autres personnes également en apprentissage. Vous progresserez vite, et vous manquerez aussi complètement le Bridge of Sighs parce que vous étiez en train de reculer face à une haie au moment de passer dessous.
| Avec batelier | Location libre | |
|---|---|---|
| Qui pousse la perche | Un guide s'occupe de tout | Vous |
| Le parcours des Backs | Environ 45 à 50 minutes | Aussi longtemps que vous mettez, et vous mettrez plus longtemps |
| Commentaire | Oui, college par college | Aucun. Vous êtes occupé. |
| Compétence requise | Aucune. Asseyez-vous. | Bien réelle, et le premier tronçon est humiliant |
| Avec des enfants | L'option simple | Difficile. Personne ne pousse bien la perche en surveillant un enfant de quatre ans. |
| Idéal pour | Une première visite, un emploi du temps serré, vraiment voir les colleges | Un après-midi libre et l'envie d'apprendre quelque chose |
Le punting sur la Cam fonctionne toute l'année, tous les jours sauf le jour de Noël, ce qui surprend dans les deux sens : oui, on peut faire du punting en février, et non, on ne peut pas en faire le 25 décembre. L'endroit où l'on part décide de ce que l'on voit, et il n'existe que six stations agréées par les Conservators of the River Cam, donc commencez par où faire du punting à Cambridge. Les formules sont mises côte à côte sur notre page de comparaison.
Sur le prix, nous ne vous donnerons pas de chiffre ici, car les prix du punting évoluent selon la saison, le jour et l'opérateur. Notre guide des prix du punting à Cambridge explique ce qui détermine le coût et ce contre quoi une place partagée, un punt privé et un bateau en location libre sont tarifés. Pour le chiffre réel, vérifiez le prix en direct sur la fiche officielle de l'opérateur avant de payer. C'est l'intégralité de notre relation d'affiliation, détaillée dans notre déclaration.
Qu'est-ce que le punting : FAQ
Qu'est-ce que le punting ?
Le punting consiste à déplacer un bateau à fond plat le long d'une rivière peu profonde en se tenant debout et en poussant une longue perche contre le fond. Ce n'est ni de l'aviron ni du canoë. Il n'y a ni moteur, ni rame, ni gouvernail. La perche fait tout le travail de propulsion et l'essentiel de la direction, et le bateau glisse entre deux coups de perche. À Cambridge, cela se pratique sur la rivière Cam, généralement le long des College Backs derrière King's, Clare, Trinity et St John's.
Qu'est-ce qu'un bateau punt ?
Un punt est un bateau de rivière à fond plat coupé carré aux deux extrémités, sans quille. Un punt traditionnel mesure environ 24 pieds de long et 3 pieds de large, avec des côtés d'environ 18 pouces de profondeur. Sans quille, il n'enfonce que quelques pouces dans l'eau même chargé au maximum, ce qui lui permet de naviguer sur une rivière peu profonde et envahie d'herbes comme la Cam. Une extrémité comporte un pont renforcé d'environ six pieds appelé le till, et le milieu ouvert accueille les passagers.
Que signifie le punting en Angleterre ?
En Angleterre, le punting désigne normalement l'activité nautique : se déplacer dans un punt en poussant une perche contre le fond de la rivière, une pratique associée avant tout à Cambridge et Oxford. Le mot désignant le bateau est attesté depuis environ 1500 et vient probablement du latin britannique ponto, un bateau à fond plat, issu du latin pons signifiant pont. Il existe un second sens britannique, sans lien avec le premier, où « to punt » signifie parier ou jouer de l'argent, ce qui explique pourquoi « a punter » peut désigner un parieur ou simplement un client. Le contexte permet de distinguer les deux.
Le punting est-il différent à Cambridge et à Oxford ?
Oui, sur un point précis : de quelle extrémité on pousse la perche. À Cambridge, la plupart des punteurs se tiennent sur le till, le pont plat à une extrémité, et poussent avec l'extrémité ouverte du bateau à l'avant. À Oxford, ils se tiennent à l'intérieur du bateau et poussent avec le till à l'avant. La différence est réelle au point que l'extrémité du till est souvent appelée le Cambridge End, et l'autre le Oxford End. Le bateau lui-même est essentiellement le même.
Comment dirige-t-on un punt ?
Tenez-vous sur le till, laissez tomber la perche à la verticale dans l'eau jusqu'à toucher le fond, puis poussez-la au-delà de votre poitrine pour propulser le bateau vers l'avant. À la fin du mouvement, laissez la perche flotter derrière vous et récupérez-la main après main jusqu'à pouvoir la laisser retomber. Les débutants font traîner cette perche flottante comme un gouvernail pour diriger. Les punteurs plus expérimentés dirigent pendant le mouvement lui-même, en jouant sur l'endroit où ils plantent la perche plutôt qu'en la traînant après coup.
Le punting est-il la même chose que l'aviron ?
Non. L'aviron tire sur l'eau avec des rames pendant que l'on est assis et tourné vers l'arrière. Le punting pousse contre le fond de la rivière avec une perche pendant que l'on est debout et tourné vers l'avant. Un punt n'a ni rames, ni dames de nage, ni quille. C'est aussi pourquoi le punting ne fonctionne que là où l'eau est assez peu profonde pour qu'une perche de 12 à 16 pieds atteigne le fond.
Faut-il prendre un punt avec batelier ou en louer un soi-même ?
Prenez un punt avec batelier si vous voulez regarder Cambridge plutôt que la perche. Un guide pousse et dirige, assure le commentaire, et le parcours des College Backs prend environ 45 à 50 minutes. La location libre est moins chère par bateau et plus amusante si vous voulez vraiment apprendre, mais le premier tronçon est vraiment difficile et vous le passerez à diriger plutôt qu'à admirer le paysage. Pour une première visite, avec des enfants, ou avec un emploi du temps serré, le punt avec batelier est le choix le plus simple.
Prêt à monter sur l'eau ?
Commencez par l'option la plus réservée : un punt partagé avec batelier le long des Backs, devant King's, le Bridge of Sighs et le Mathematical Bridge, avec le prix en direct et les conditions d'annulation affichés avant de payer.